Después de casi un año de operación en una línea de pista dedicada en la mina de mineral de hierro Jimblebar en Australia, BHP está demostrando que estas locomotoras de gran alcance con batería eléctrica de 4.400 hp están listas para el mejor tiempo.
Las primeras locomotoras eléctricas de batería (BEL) nuevas y especialmente construidas en Australia llegaron a Port Hedland en noviembre pasado, y las dos BEL de Wabtec FLXDrive se pusieron a prueba de inmediato en las rutas ferroviarias de BHP entre sus minas de mineral de hierro Jimblebar y las operaciones de Port Hedland en Pilbara.
“La Pilbara siempre ha sido un lugar de gran ambición, y estas locomotoras representan el tipo de innovación que se necesita para mantener la región despidiendo”, dijo Peter Thomas, Vicepresidente Senior Regional de ANZ & SEA de Wabtec. “Wabtec se enorgullece de asociarse con BHP en este importante paso hacia la descarbonización de las operaciones ferroviarias. Estas locomotoras están especialmente diseñadas para funcionar en uno de los entornos más exigentes del mundo, combinando tecnología avanzada de baterías y frenado regenerativo para ofrecer una alta eficiencia y menores emisiones”.
El tren, en sí
Si bien la mayoría de los trenes modernos utilizan motores de accionamiento eléctrico, generalmente funcionan con motores diesel que actúan como generadores eléctricos para transportar hasta 35,000 toneladas de mineral. Los Wabtec BELs son impulsados de manera similar por motores eléctricos de alto par, pero en estos, los motores extraen energía exclusivamente de las baterías de la locomotora, ¡y son baterías positivamente MASIVAS!
Cada uno de los Wabtec FLXDrive BELs es pesado por un paquete de baterías de 7 MWh respaldado por una avanzada tecnología de frenado regenerativo que puede capturar energía durante el frenado cuesta abajo y devolverla a la batería.
En algunas tandas cuesta abajo largas y cargadas con mineral, las BEL con frenos regenerativos podrían generar suficiente energía para enviar el tren sin carga de vuelta cuesta arriba para volver a cargarse, lo que significa que solo tendrá que cargarse una vez, y luego nunca más.
Ese tipo de posible ahorro de combustible es algo que toda compañía minera estará mirando, incluido BHP, quien anunció planes para agregar dos BEL adicionales a sus operaciones de Pilbara para pruebas extendidas esta semana:
En el año fiscal 2026, comenzamos la puesta en marcha de dos locomotoras eléctricas de batería de transporte pesado Wabtec FLXdrive en Port Hedland, marcando el comienzo del programa de prueba. Otras dos locomotoras de Progress Rail fueron entregadas a Perth en el año fiscal 2026 y para ser transportadas a Port Hedland para su puesta en marcha y pruebas en el año fiscal 2027.
Una vez que las locomotoras de ambos fabricantes de equipos originales estén en prueba, esperamos ser una de las primeras compañías mineras a nivel mundial en realizar evaluaciones paralelas de tecnologías de locomotoras de transporte pesado eléctricas con batería de dos proveedores dentro del mismo entorno operativo. Esto crea una oportunidad única para comparar [diferentes productos] y acelerar el aprendizaje en aplicaciones ferroviarias a gran escala.
El uso de la gravedad para cargar vehículos mineros muy cargados en carreras cuesta abajo es una idea que se ha puesto en práctica durante años, con gran éxito dondequiera que la topografía lo permita (al menos desde 2017). Combinar ese uso inteligente de la gravedad, el frenado de tracción y el almacenamiento de la batería para su uso en un sistema ferroviario como este parece inteligente, y me hace pensar que solo estamos arañando la superficie de todas las formas inteligentes en que la electrificación y el almacenamiento de la batería eventualmente se pondrán en uso.
Me pregunto qué pasaría si tiraras algunos vagones de riel eléctrico a la batería, también!? Ustedes son inteligentes, diríjanse a los comentarios y avísenme.
https://electrek.co/2026/08/25/e-quipment-highlight-4400-hp-wabtec-flxdrive-electric-locomotive/
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